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VR将为心理健康领域带来变革!牛津大学临床心理学教授如是说

我们离提供给每个需要心理治疗的患者及时的帮助还有很长的距离，但是通过使用VR技术，我们或许即将迎来一场变革。

在目前的科技界，没有几个话题的热度能够超过VR。虽然这一技术已经存在数十年，但直到现在，VR才通过Oculus Rift、HTC Vive和可以连接手机的移动VR头显进入消费电子产品领域。但是VR不只是技术领域的游戏改变着，它还将改变我们解决心理健康问题的方法。

在不久之前，谈论心理问题还是一个禁忌，而目前这些问题的存在已经不是秘密。比如，我们知道每四个人中就有一个会在生命过程中的某个阶段经历心理健康问题。这个病痛的分支不是只有少数人才有的，其在社会经济学方面的影响也是非常深远的。在英国，处于工作年龄的成年人存在健康问题的，有一半是心理方面的问题。每年，英国用在心理疾病方面的财政支出能够达到2800万英镑–这还不包括英国全民医疗服务的支出。

既然问题如此严重，我们是如何应对的呢?以研究基金为例，心理健康问题研究仅使用了5%的医疗研究基金，13%的英国全民医疗服务基金。虽然从2007年开始，在Improving Access to Psychological Therapies项目的帮助下，治疗手段正在逐渐增多，但我们距离给每个需要治疗的人及时的治疗，还有很长的路要走。

并且这种治疗方法是非常关键的。在某种程度上，心理咨询和辅导是更加高效的，但是只有在呈现给患者引发心理问题的场景，并且让他们直接去学习、感受和表现的更具建设性时，才能产生最强大的改变。这就意味着患者走出心理咨询室，进入了真正的世界，而治疗过程更像是一个私人的治疗师，或者说一个教练。但不幸的是，这种情形还很少出现：即使咨询师们能够意识到这种强烈的需求，他们的时间也是非常贵的。

现实情况是非常不乐观的，这是一个重要的公共健康问题，并且无法提供给这些心理疾病患者最佳的治疗。终于，借助已经出现了近半个世纪的技术，我们处在了一次重大突破的边缘。

MIT在上世纪60年代就最先研究了VR技术，并且其中的基础元素到现在也没有太大改变–一台电脑生成一张图片，一个显示系统呈现出感知信息，以及一个跟踪器能够反馈用户的位置和方向，以对图像进行更新–但最新的内容是复杂性和新技术的易得性。

由于像Facebook这样的大公司对VR技术的大量投入(他们在2014年以20亿美元收购了Oculus)，这项技术已经在游戏领域崭露头角。那么这项技术能够给心理健康领域带来什么呢?

答案在于，VR在创作强大的模拟环境时有着非凡的力量，比如模拟出引发心理问题的环境。这样一来，我们就不需要心理治疗师来协助病患回到特定的环境，比如喧闹的商场，或者爬上一栋高楼。那些基本不可能为了治疗心理问题就搭建的环境也可以通过点击鼠标来完成，比如飞行，或者是引发创伤后应激障碍的事件。对于许多心理问题来说非常有效的现场咨询，也可以直接传送到咨询室中，模拟环境可以调节难度，还可以根据需要进行重复。

VR还有另外一个巨大的优势。这是很容易理解的，面对一个难以接受的场景–虽然是治疗过程的一部分–对于很多人来说都是不愉快的。但由于VR并不是真实的，它会逐渐消失。我们可以在VR中做我们在日常生活中不情愿的事。并且，虽然由电脑生成的环境是人工的，我们的思想和身体也会给出真实的反应，就像它们是真的一样。这就意味着我们在VR中学到的东西会转换到真实世界中。

那么，VR和心理治疗到底如何结合呢?我们已经见到了使用VR去评估、理解和面对心理问题的一些研究。最早的案例出现在大约25年前，那时，设备的造价和复杂程度以及编程难度意味着这项研究仅仅属于非常小的专家团体和研究中心。之后发布了285项研究内容，这些研究内容中大部分都聚焦于使用VR来治疗焦虑症，以及特定的恐惧症、社交恐惧症和创伤后应激障碍。治疗结果是非常鼓舞人心的–VR是一个经过验证的提供迅速且持久的改善的治疗方法。

那么，其他类型的心理失调呢?目前还只能说有潜力。我们目前对于精神病中经常出现的被害妄想症的研究也提到，VR有着巨大的价值，但是我们还需要更多的研究。只有两个试点研究项目使用VR来检测抑郁症，当然这也是最常见的心理疾病之一。我们都知道，这项技术在触发酗酒和烟瘾时非常有效，但是没有人真正在一次VR治疗中进行测试。类似的，因为VR能够改变我们了解自己身体的方式，它能够极大地帮助治疗进食障碍问题(比如曾有这样一项研究，让厌食症病人用很短的时间去体验一个身体质量系数正常的人的身体，在此之后，厌食症病人就会较少的过高评价自己的体重)。但截至目前，针对进食障碍的系统化的VR治疗研究还没有出现。

焦虑症除外，在早期就已经使用VR对其进行了研究。我们可以看到，这项研究的潜力是巨大的，不仅是用于治疗，还需要用于评估。这样一来就无需依赖于病患能够回忆的想法和感受，VR还可以让临床医生们进行大规模的测试。而且，或许很快我们就可以在自己舒适又安全的家中使用VR来改善我们的心理健康状况。目前的VR治疗手段需要经过培训的医师来主导，未来的VR治疗手段或许能够由一个虚拟的医师来提供，让数量远超现在的病患能够获得最佳的心理治疗。

想要达到这种程度的话，需要有效的战略引导和投入。在硬件方面，VR在心理治疗中或许比脑部扫描仪更加重要。目前，位于牛津大学的心理健康研究团队是英国唯一具有完整的VR治疗手段的团队。

不仅虚拟治疗的心理学部分要适当，VR体验内容也必须要达到标准。很多所谓的VR距离革命性的沉浸式技术还有好几条街的距离。当VR被适当运用时，它对于用户来说将会是一个惊人的体验。虚拟的治疗手段就会像是目前最棒的电脑游戏那样激动人心，如果它们还能让我们回来寻求更多内容的话。

我们绝不能忘记VR极少会让我们模拟现实场景–它允许我们创建在真实世界中可能不会发生的场景。我们在几年前曾经做过这样的事，我们在一个VR环境中改变了人的可感知的高度，并且跟踪了这对他们的自负感的影响。VR治疗手段必须专注于开发这项技术难以置信的强大能力。

当然，更稀松平常但却依然非常重要的是，VR治疗手段必须经过严格的临床测试。

我们还需要进行更多的研究，但是最终的益处会是惊人的。很多人都说VR是一项正在寻找目标的技术。但在心理健康领域，它已经找到了用武之地。

最初发布于2017年3月24日

原文链接：https://www.theguardian.com/science/blog/2017/mar/22/why-virtual-reality-could-be-a-mental-health-gamechanger

用VR治疗PTSD等心理问题时 为什么嗅觉体验尤其重要

在奥兰多一家大学的校园里，饱受创伤后应激障碍(PTSD)困扰的老兵和现役军人们闻到了燃烧的轮胎、腐烂的垃圾和中东地区的香料的气味，他们正在接受用于治疗战争导致的心理创伤的VR治疗过程。

参与者会坐在椅子上，戴上VR头显。该头显连接到电脑以及一个能够散发不同气味的设备，重新制造出与战争有关的记忆。比如叛乱分子的伏击，或者路边炸弹，或者眼看着战友死去。

在外人看来，这些士兵们就好像正在玩一款游戏，但治疗师们希望这些老兵和现役军人的PTSD症状能够被治愈。

这个创伤管理治疗程序已经对南佛罗里达州患有PTSD的现役军人和老兵们开放申请，是中佛罗里达大学的临床研究的一部分。该项目使用视觉、听觉和嗅觉等体验来帮助缓解焦虑、失眠和噩梦等问题。随着新一波美军从伊拉克和阿富汗被召回美国本土，研究人员希望通过将传统的疗法和VR模拟相结合–尤其是强调嗅觉体验–来帮助减少心理创伤之后的症状。

“这种体验会触发一个反应，这个反应是与他们在伊拉克曾经经历的桥上的那次袭击有关的，”Deborah Beidel说道，他是中佛罗里达大学焦虑症诊所的总监。“你可以这样想象下：如果你害怕狗，该怎样处理这种恐惧?你必须站在一条狗旁边，你必须要克服这种恐惧。”

约有11%到20%的伊拉克和阿富汗战争老兵患有PTSD，并且超过20万名老兵曾经在美国退伍军人事务部旗下的机构中接受过针对PTSD的治疗。这些数据驱使着美军探索其他的治疗手段，包括针灸、瑜伽和冥想。美国军事行动医学研究计划已经在针对PTSD的治疗的研究中投入了超过2亿9700万美元，涵盖了从预防到治疗的全过程。

虚拟现实暴露疗法是比较有希望的工具之一。

作为总投入500万美元的研究的一部分，Beidel正在带领一个治疗师团队，来根据士兵们的记忆，使用Virtual Iraq和Virtual Afghanistan软件模拟战争体验。目前的参与者们都是来自佛罗里达州，他们向治疗师详细描述了心理创伤，而治疗师则使用这些信息来设置虚拟的战争场景。参与者们每天会进行90分钟的体验，持续三周时间，并且接下来会有一个群体治疗。以前，治疗师们使用虚拟现实软件–有些会去掉这些制造气味的设备–需要花费更多时间，通常需要几个月。最新的治疗方法速度更快，但仍然是被高度控制的。士兵们会向治疗师描述他们的体验，而治疗师则使用鼠标来设定电脑上的场景。

简单地说，士兵或老兵们是讲述者，治疗师是体验内容的生产者。

治疗过程开始时，参与者会被传送到一辆虚拟的悍马车中，扮演司机或乘客，或者炮塔操作员。电脑程序能够模拟白天或夜晚，晴朗或沙尘暴，安静的周围环境或者头顶有直升机盘旋，安全或者屋顶有狙击手埋伏等各种场景。悍马车既可以在熙熙攘攘的街道中缓慢穿行，也可以在沙漠的高速公路上飞驰，座椅下面的平台会让椅子产生抖动等动作。体验者可以听到英语或阿拉伯语的聊天内容，还可以看到死在地上或者埋伏在街角的叛乱分子。

治疗师指出，随着对场景或行动或声音的不同描述，可以点击和重新生成体验内容。治疗过程中的参与者们还会被鼓励来回忆当时的气味，研究人员相信，气味对于这种治疗性质的体验来说是非常强的触发物。电脑软件会连接到一个生成气味的设备，其中包含空气压缩机和风扇，会一点点的在体验者鼻子旁边散发13种气味。通过与军队的研究人员合作，那些特殊的气味，包括无烟火药、烧焦的头发和火药的气味，都被其开发商EnviroScent开发了出来。这是一家位于亚特兰大的公司，据EnviroScent的产品开发总监Emorie Sherwood介绍，他们使用合成香精和精油，还混合了凝胶基质。

“嗅觉驱动着许多行为，这是由大脑的结构造成的。其他感官获取的信息会经过过滤，是各自独立的，并且在处理之后才会进入大脑进行重新整合。但是嗅觉方面的刺激，不会通过过滤系统，”美国陆军的研究人员Ronald Hoover说道。“根据我们的研究发现，气味与记忆之间有一个更直接的联系，并且它是非常显著的。随着时间的流逝，还趋向于变得更有复原力，这就是为什么你会保留关于气味的儿时记忆的原因。”

他们的想法是一遍遍地讲述和重新讲述，并且重新生成那些最让人感到恐惧的伤痛，直到失去了对情感的冲击，该过程在心理学中名为暴露疗法和习惯化。在治疗过程中，参与者的心率通常会上升，手掌会出汗，焦虑症状也会出现，虽然他们可以在任何时候停止体验。

“我们不想让参与者失去他们的记忆，相反，我们想让他们能够重拾最具情感的内容，并且将其在记忆进行处理，使其变得不那么强烈，”执业心理咨询师Hoover说道。“PTSD会是一个能让人衰弱的问题。当士兵们带着问题回来时，我们会担负起职责，治疗那些病症最严重的患者。”

患有PTSD的现役军人们经常会在恢复之后被重新部署到战场，Hoover说。该研究还在探索，在三周内每天都接受治疗的密集治疗过程是否会像连续17周，每周一次治疗那样有效。在中佛罗里达大学，进行了较长时间治疗的第一批参与者们报告称，他们的噩梦已经从每晚都有减少到了每月只有一次。在今年的早些时候，美国陆军增加了150万美元的投入，来开发三周内的密集治疗程序，尤其是用于那些现役军人们。“我们有些士兵在完成治疗过程之前就又回到前线了，所以我们希望能够找出需要更短时间，但同样成功的疗法，这能够帮助提高我们的效率，”Hoover说。

将虚拟现实作为治疗方法已经不算新鲜事了，现在又得到了改进。在1997年，就有研究人员公布了Virtual Vietnam项目，电脑系统会把老兵–饱受所谓“战争神经症”或“炮弹休克”摧残的老兵–带到一片热带雨林中，或者带到一架在河流上飞行的直升机中。

这项新的，在技术上获得提升的治疗程序是由Albert Rizzo创作的，他是一位南卡罗来纳州的临床心理医生，他几乎从2003年伊拉克战争开始的同时，就在寻找帮助士兵的方法。在此之前，他已经使用虚拟现实来治疗那些患有注意力缺乏症(ADD)的患者。后来他发现了《全光谱战士》这款游戏，美国国防部在使用该游戏作为培训工具。他开始思考，这种类似的技术是否可以用于治疗。“我们使用游戏软件来创作逼真的战场环境。我们把战争带到了家中，甚至我们还可以治疗受伤的战友，”他说道。“士兵们已经经历并且看到了恐怖的场景，想让他们追忆的话是很困难的，而虚拟现实则恰好是用于这一难题的方法。”

Rizzo认为，该系统对于年轻的士兵们来说，尤其具有吸引力，并且不会有传统治疗方法的副作用。

“年轻一代的士兵、海军陆战队和后勤人员在一个数字化的世界中长大，他们已经玩了数千小时的电脑游戏，”他说道。“他们就是你能够吸引进来并且接受治疗的群体。”

美国陆军的Kevin Todd中士，服役时间已经超过了20年，在2004年从科威特返回美国之后，一直受到战争带来的恐惧的折磨。他饱受焦虑、沮丧和噩梦的困扰–在他脑海中不断上演着杀人和被杀的场景–这种情况折磨了他长达七年的时间。在去年6月，他开始了每周一次的创伤管理治疗程序–也就是疗程较长的治疗方法–使用Virtual Iraq作为他的治疗过程的一部分。

“你要做的第一件事就是承认自己存在问题，并且有意愿来讲述确实发生在你身上的事情，”47岁的Todd说道。“我之前每天晚上都会做噩梦，甚至不敢睡觉。现在，我每周会有两次左右的噩梦，很明显，我正在获得改善。”

最初发布于2018年4月19日

原文链接：https://www.military.com/daily-news/2012/09/10/using-virtual-reality-to-bring-the-smells-of-war-back.html

虚拟现实对抗成瘾等心理疾病的潜力有多大?

在这段VR体验中，你会在一间酒吧里，面前明亮的架子上摆放着各种酒，酒保问你是否想要来一杯。

对于那些想要摆脱酒精成瘾的人来说，这会是一个很危险的场景，不过上面的场景是虚拟的，想要奋力摆脱酒精成瘾的人可以与认知行为治疗师一起，学会如何处理这些潜在的触发事件。

杜兰大学社会工作学员的院长Patrick Bordnick研究将虚拟现实用于成瘾治疗已经有十多年的时间了。

在十二年前，当这项技术还处在早期阶段时，他就已经开始探索将虚拟现实用作一种工具，认知行为治疗师们可以使用它，来帮助成瘾患者处理引起复发的触发事件。同时他还在研究如何将这项技术用于帮助孤独症患者，更好地应对虚拟世界中的社交场景。

“我们关注在虚拟环境中患者的渴望被线索触发的程度，”他解释道。线索或者触发事件可能会是任何事物，比如成瘾患者嗑药的地方，一个人，甚至是一天中的某个时间。

Bordnick院长看到了在VR中重新创造不同的环境的潜力，这能够帮助发现成瘾患者对不同的触发事件的反应，并且当在虚拟世界中遇到触发事件时帮助他们开发应对的手段，而这一应对手段可以用在真实生活中。

这一技术正由一家名为Limbix的公司进行开发，它能够帮助研究人员为那些心理疾病患者开发出治疗所需的VR应用。这家公司致力于开发沉浸式的环境，患者可以在其中学会应对多种多样的情境，并且帮助他们来面对恐惧。

同时，这些应用还是为移动设备开发的，便于携带和使用且成本较低。患者们可以通过自己的移动VR设备来使用这些应用，比如谷歌Daydream View或三星Gear VR。

Bordnick院长说，这个名为Project Delta的VR工具就是为了理解成瘾患者，并且为他们的恢复而设计的，将会在未来的6到12个月内发布。

在最近的十几年间，越来越多的人开始研究用虚拟现实来治疗焦虑症、成瘾和其他心理健康问题的潜力。

牛津大学精神医学系和实验心理学系对虚拟现实及其在心理健康方面的应用进行了285项研究，并在2017年10月发布了调查报告，结论是“心理健康问题与环境是不可分割的，通过使用虚拟现实技术，即用电脑生成的可互动的环境，个体可以重复体验可导致问题的情境，并且通过基于证据的心理治疗，学会如何克服问题。”

Project Delta探索了不同的可能会引起复发的设定。比如，其中有一个设定是，设计者创作了一个虚拟的酒吧，在其中，患者可以像其他的顾客一样，让酒保给倒一杯酒。这种暴露疗法的设定是可以让专业的医师看到的，他将会在患者体验不同的触发事件时引导患者，帮助他们分辨那些触发事件，并且帮助他们开发应对机制，来避免在真实世界中复发。另一个设定则展示了一家射击场的外观，患者可能会进入射击场并举枪射击。

这项技术也已经取得了大幅进步，每个场景都使用了真正的演员，而非虚拟化身。

“在15年前，场景中使用的化身很不真实。而现在，场景中所有的动作都使用真实的演员进行动作捕捉，以保证患者和医师可以在一个逼真的环境中共同进行研究，并且这一环境也能够模拟诊所之外的真实生活，”Bordnick院长说道。

除了Project Delta之外，Bordnick院长还在研究与暴露疗法相似的概念，将其用于帮助孤独症患者在虚拟现实中应对社交场景，他将其称之为Quality of Life Project。

“想象一下，你可以在一个聚会式的场景中练习，可以走到人群中，与人们互动。或者如果你对在公众面前讲话感到恐惧，你可以站在一群虚拟的观众面前，练习讲话，”他说道。他的团队还在开发一个对应地理位置的工具，在这个工具中，患者通常嗑药或酗酒的地方能够在地图上进行标注。当患者距这种地方有一定的距离时，患者的手机会提醒他们使用缓解压力的工具，或者也可以选择寻求支持者或家人的帮助，来应对触发事件。

Bordnick院长最近凭借其在虚拟现实领域的研究成果获得了CES展会期间的Not Impossible Award大奖，该奖项主要颁发给那些为社会带来积极变化的人、公司和发明。

最初发布于2018年1月29日

原文链接：http://www.nola.com/science/index.ssf/2018/01/tulane_dean_investigates_use_o.html