在过去的三年间，位于澳大利亚墨尔本的初创公司Zero Latency一直在致力于改善其VR游乐平台，该平台目前有三款游戏，最多支持六名玩家同时体验。该公司计划在今年年底之前提升到可供八人同时体验的水平。
这一想法来自于该公司的联合创始人Tim Ruse(现任CEO)和Scott Vandonkelaar(现任CTO)，当他们同时在网络代理公司Roadhouse Digital工作时，首次见到了Oculus Rift，便产生了这种想法。
“Oculus Rift刚刚推出，同时还出现了来自IRLShooter的电影《Patient Zero》，其中包含了真实的演员和僵尸主题的故事线，其创意在于，将二者融合，在恐怖之外，创造出一种全新的娱乐体验，”Ruse解释道。
之后这二人离开了稳定的工作，转而发起了众筹项目来支持其创意，他们在Pozible的众筹项目于2014年7月获得了30000美元的资金。Ruze说，虽然这笔钱很难筹集，但众筹的确可以让初创团队了解到VR狂热者们的想法，他们非常渴望进入虚拟世界，和伙伴们一起战斗。并且众筹也为传统的VR行业投资开启了大门。
到2014年8月，这家公司有了一片2200平方英尺的场地，其中允许两位玩家获得完全无线的多人自由体验，并且使用手枪。一年之后，该团队对这一系统进行了升级，六名玩家可以在其中用突击步枪对抗VR版的僵尸。游戏内容是使用Unity引擎开发的《Outbreak》。
到今天为止，该公司的开发团队又创作了三款新游戏，分别是：《Survival》，一款要塞防御式的僵尸射击游戏，其中包含成小队的重装战士;《Singularity》，玩家会扮演一组星际战士，在巨大的太空船上与机器人战斗;《Engineerium》，是一款基于解谜的探索游戏，玩家需要探索反重力的远古外星世界。
Zero Lantency团队中有十来人研发游戏，另外还有一些承包商在开发新的游戏，以及为现有的游戏开发DLC。Vandonkelaar说，开发一款游戏大约需要七到九个月的时间。还有一款新的游戏将会在今年8月登陆该平台，这款游戏会让僵尸概念的游戏变得更具探索性。
“我们现在已经成为一个一站式的开发商，”Vandonkelaar说道。“虽然我们自己并不是游戏设计者，我们也已经进入了当地的游戏开发者社区。并且我们已经花费了大量的时间来开发和探索自由漫游的VR体验。我们的目标是创作出15到30分钟的体验内容，让所有不同水平的玩家都能够享受乐趣，并且能够让人们及时了解这个系统。”
到今年6月，Zero Latency将在全球范围内开设10家主题乐园，到年底这一数字将达到24家。其中包括位于美国奥兰多、波士顿、费城、威斯康星和波科诺斯。这家公司有几处自营的乐园，包括位于墨尔本的场地，并且还通过与Main Event Entertainment这样的公司达成合作，来对外授权其平台。该公司在其Pointe Orlando游乐场和娱乐中心中开设了一家Zero Latency VR主题乐园。
亲自体验ZeroLatency
我有幸在奥兰多体验到Zero Latency的三款现有游戏，这一乐园名为VPlay Reality。在体验开始前，我见到了游戏管理员，他向我讲解了所有的设备信息，之后在这个面积达4000平方英尺的场地内做我的向导。游戏管理员介绍背心和背包(其中包含一台Alienware外星人游戏电脑)大概花了八分钟时间，另外还有OSVR HDK2头显和雷蛇的耳麦，之后又开始介绍双手握持的突击步枪(又花了7分钟时间)。
虽然在重量上离真实的步枪还很远，这款步枪还是很坚固的，在其底部有一个按钮，用来重新装填弹药。在侧面有一个按钮，可以用来在游戏中切换四种不同的枪支。其中有两种枪是自动步枪，而另外两种则需要在每次射击之后进行装填操作。后面这两种游戏中的枪支(每个游戏中的枪是不一样的)会让你在第二天感觉胳膊酸麻，因为在游戏中，当僵尸蜂拥而至，或者机器人和无人机围着你飞的时候，确实会有很大的运动量。不过，相比自动步枪，在游戏中使用这种类似霰弹枪的武器能够获得更多的积分。
Vandonkelaar说，这些定制的枪械混合使用了光学和传感器跟踪，可以在场地中对每把枪进行单独控制。这项正在申请专利的技术使用了超过100个摄像头和动捕设备，来对每个玩家的动作进行实时跟踪。
“你可以在不同玩家之间交换枪械，甚至还可以在游戏中使用两把枪，”Vandonkelaar补充道。“在此之前，作为我们众筹项目的一部分，我们还使用过两把手枪的方案。但是考虑到安全因素，我们开始专注于使用步枪的方案。如果你让玩家用手枪的话，他们可能会挥动手枪，伤及其他玩家。”
在游戏前的简介中也提到，当游戏中任意两位(或更多)玩家离得太近时，雷达系统会发出警告。雷达系统会提供视频信号，展示其他玩家的位置，所以对于玩家来说，要从其他玩家身边走开，防止在激战正酣时撞到其他玩家是很容易的。
当你所在的六人团队全部穿戴完毕，就可以进入这个超大的体验区了。体验区基本上就是一个空房子，游戏管理员会通过手电筒来引导你进入其中或离开游戏。在体验区里，你可以把枪放在你面前的地上，然后就可以佩戴好VR头显和耳麦。游戏管理员启动游戏，这时你可以看到并拿起步枪。接下来，通过在屏幕上选择你的名字，就可以让游戏开始载入了。
在玩过大量的Oculus Touch和HTC Vive游戏之后，在VR游戏中看不到自己的手就会变得有些奇怪了。这一平台专注于射击体验，并且允许你四处走动和甚至跑步，但是你并没有任何形式的手套，来把自己的手带进体验过程中(至少目前还没有)。并且对于那些在家玩过很多Oculus和Vive平台的游戏的玩家来说，Unity引擎制作的VR内容只能说差强人意。这些第一代游戏的画面当然是很一致的，但却没有什么提升。
Vandonkelaar也说道，他们的平台将会支持Unreal Engine 4虚幻引擎，以及其他非Unity的开发技术。并且Zero Latency还在开发SDK，允许开发者们为该平台创作原创的游戏。
真正让这个多人的主题乐园体验区别于其他类型VR体验(无论是家庭中的VR体验还是其他VR主题乐园中的体验)的地方在于，游戏场景中存在游戏管理员这个角色。Ruse说道，该公司在招聘这一职位时，会选择那些充满激情的，技术纯属的重度游戏玩家，同时还要足够友好，并且熟悉客户服务。
“在以前，我们发现这些人对于体验内容来说是必要的，因为玩家会与他们有一对一的联系，并且游戏管理员会把玩家带进游戏中，”Ruse说道。“我们想给予他们更多的控制权，比如说让他们可以真正控制你的命运，就像很古老的《龙与地下城》游戏那样。这些游戏管理员很熟悉玩家，知道玩家的水平，并且可以通过做出不同的选择来调整游戏，以迎合特定的玩家。”
Zero Latency已经在墨尔本针对其常客测试这一概念，所以，这种方法推向世界其他地区的店面也仅仅是时间问题了。我亲眼见到了这种定制化会给游戏带来的变化。当我在奥兰多的VR主题乐园中体验长达30分钟的《Singularity》时，在15分钟的时间里，有五个玩家和我一起对战僵尸，只有一个玩家才对机器人感兴趣。
在我们进入游戏之前，我们的游戏管理员警告说，游戏中的场景会是相当疯狂的，这个游戏是为六位玩家设计的。如果她调整过一些东西，游戏体验会更加有趣。虽然我在对战僵尸时，由于团队合作和完整的六人队伍，我一次都没死，但是在之后我和Enrique在体验这个为六人设计的游戏时，我死了19次，他死了15次。
所有这三款游戏都是不同的，并且适合复玩。我个人更喜欢玩打僵尸的游戏，因为你不会出错。在夜晚，这些僵尸会从破坏殆尽的城市中向你袭来。在这些怪物从各个方向突破防御工事来袭击你时，你有一些时间来修复防御工事。游戏中僵尸的动作是很快的，并且都被限制在围绕你的防御工事的固定区域。另外还有两组电梯，狙击手可以获得更高的视角，来狙杀敌人。但是我在整个体验过程中一直站在地上(到最后，所有玩家都乘坐军方的直升机逃离了这群僵尸)。
《Singularity》是三款游戏中时间最长的游戏(长达30分钟)，并且是价格最贵的游戏(40美元)。在六位玩家同时体验时，能获得更多的乐趣，大家可以一起与机器人、无人机和AI疯狂地战斗。这款科幻射击游戏有趣的地方在于，在VR世界中走动是非常简单的，因为同时也在真实世界中走动。通过使用电梯，狭窄的走廊和可移动的平台，你的确会觉得自己就在这艘大型飞船中活动，直到干掉BOSS为止。游戏中还有一个离奇古怪的零重力墙面行走体验，以及会引起眩晕的悬崖边的战斗。这款游戏还会在过程中把玩家分成两个小队，在最后决战时，再重新组合到一起。
一款并不适合恐高玩家的解谜游戏
谈到眩晕，最新的游戏《Engineerium》，并不适合惧怕高处的玩家。游戏场景位于外星世界上方，你需要探索的路线和平台会转向任何方向。甚至有时你会头朝下，你需要习惯，你在真实世界中是头朝上走动的。这的确是一款非常不一样的，会让你思想有些混乱的体验。
该平台最让人印象深刻的，当属在游戏体验过程中无论是射击还是探索时的无缝体验。你的思想可以完全专注于在游戏世界中享受乐趣，而无需担心会碰到其他玩家。Zero Latency不断在这些第一代游戏上下功夫(比如会在背心上增加某种触觉反馈)，我能够看到这种游戏体验的进化，以前你只能在科幻小说中看到这样的场景。
该团队正在扩展支持玩家的数量，未来将增加到八人。Ruse表示，目前在墨尔本的主题乐园里可供16人同时互动，但是考虑到安全因素，为了保证游戏中有足够的空间来活动，他们也在控制人数，以保证让每位玩家都享受到游戏的乐趣。
最初发布于2017年4月28日
原文链接：https://uploadvr.com/zero-latency-shoots-multiplayer-vr-arcade-network/