在12月的一个下午，Kevin Geiger正在进行关于VR中的故事讲述的一次再普通不过的演讲。地点是北京电影学院里一个围的水泄不通的场馆，他鼓励大家都来参与电影制作，无论是导演、演员还是电影行业的任何一个角色，来为VR这个新媒介带来不同的新观念。
作为北京电影学院国际动画与VR研究中心的创始人和特聘教授，Kevin Geiger就处在探索VR电影在中国的前景的最前沿。Kevin Geiger本人也在制作电影，同时还在为北京电影学院数字媒体学院设计新的沉浸式媒体课程。
从2014年Facebook收购Oculus VR开始，中国对VR的兴趣就在与日俱增。这次数额达20亿美元的收购引起了投资者对把低成本VR设备带到中国市场的兴趣。截至2015年年底，就涌现出了100多家头显生产商，其中包括大量的类似谷歌Cardboard和三星Gear VR的设备。
现在，这个行业迎来了硬件之外的新的机会，那就是软件内容，当然还有Kevin Geiger所关注的故事讲述。现在，已经有VR创业团队探索使用VR应用来治疗抑郁症，或者开发VR影视编辑软件，以及VR动画制作软件。
这方面的消费需求也相当旺盛。根据中国电子标准化研究所的数据，中国的VR市场将会在2020年超过79亿美元的规模。这是隶属中国工信部的一个研究所，拥有制定VR行业标准的职权。
中国也是世界上增长最快的电影市场，根据Deloitte的数据，在2015年全年，中国的电影票房就已经达到了63亿美元的规模。Kevin Geiger认为，如此大的市场，足以让电影行业认真对待故事片。这也是促使他重新启动独立工作室Magic Dumpling的理由(这家工作室是他在2009年和几个中国的合伙人一起创办的)。由于有些敏感的政治题材电影可能会遇到种种限制，Kevin Geiger表示他的目标是创作出可以让人们了解到现实社会的VR娱乐内容，并且给观众以思考的空间。这对于疲于发掘枯燥的历史题材的中国电影人来说，也是一个新的选择。
Kevin Geiger和他在Magic Dumpling的伙伴们曾经开发了受中国文化启发的动画形象，其中包括Tofu Boy，在情绪波动时会改变表情的一个淘气的孩子，以及两个石狮子，名为Stoney和Rocky。这些形象在2012年Kevin Geiger加入这家公司时被迪士尼收购了(他在2015年离开了这一职位)。
Kevin Geiger是一个谦逊的俄亥俄州人，他的经历证明，他对技术革新具有很强的适应能力。在从大学的绘画专业毕业之后，Kevin Geiger意识到，电脑生成的图像将会接管手绘动画，因而他开始学习编程。并且在1995至2007年间在迪士尼从事动画工作，在参与了《幻想曲2000》和《恐龙》这两部电影的制作之后，他成了《四眼天鸡》这个迪士尼首部3D动画作品的电脑图形顾问。
在2008年，他受邀在北京电影学院动画学院讲授课程时，Kevin Geiger看到他的生活与很多电影中出现的场景有些类似，他并没有想到会从事这一行业。用他自己的话来说，看到VR在中国迅速起飞，也是促使他长期在中国工作的催化剂，也是一次新事业的尝试。
根据南加利福尼亚大学影视艺术学院老师Eric Hanson的说法，中国的消费者们对VR的快速接受也给予了Kevin Geiger更好的机会来在中国推动VR事业，美国市场是无法与之相比的。这位老师同时还在加利福尼亚的xRez工作室开发VR内容。
为了启动北京电影学院新设立的VR中心，Kevin Geiger提出了多个新项目，已在充分利用VR的能力来让用户直接进入到故事中。在VR中，观众不像传统影院中那样全程只盯着一个方向，电影制作人们必须了解如何在观众们观看与故事发生地相反的方向时，还能继续讲述这个故事。Kevin Geiger的解决办法是允许观众探索电影，但是会构建一种方法，在故事的关键点把观众拉回到故事场景中，也就是观众们为了继续观看电影所必须了解的场景。
他首批项目中就有一个正在筹划的VR短片，名叫《Four Dishes and a Soup》。其故事线很简单–一个外国人和他的中国女朋友的家人们共进晚餐–提供了中国人比较关注的适应外国人习惯的一个探讨，同时还保持统一性。在今年的早些时候，开始写剧本之前，他将会和演员们一起与一个中国家庭共进晚餐，使用一台全景相机，以外国人的视角来记录演员们的即兴表演。
其他正在计划中的项目相对于他们的专业来说要更加传统一些，比如其中有一个项目准备创作一个VR体验，可以让国外的游客们在兵马俑之间行走，并且了解其中的故事。
他在中国工作时，Kevin Geiger热衷于分享他的专业知识，并且在于中国学生互动时尽量避免散播其西方哲学。
当然他也发现了一些文化上的差异，其中有些需要敏感对待，因为可能会影响到他的VR事业。比如说，西方的编剧可能(就像Calder Willingham和Buck Henry在电影《毕业生》中所做的那样)会让男主角在女主角准备嫁给另一个男人的时候，冲进教堂并且当着整个大厅的陌生人们表达他的爱意，而中国的编剧则可能让男主角去挑战要和女主角结婚的男人，但男主角不会表达他的真实感受。
同时，还有商业模式上的差异。西方的惯例是，如果电影没有完成的话，需要用保险来补偿投资人，但是中国的制片人们会认为这并不必要。Kevin Geiger说。
他在中国完成的早期的VR影视作品并不是完整长度的电影，而是短片、商业导向的片段，比如广告和推销用的视频。
在中国，VR体验店正在以敏锐的商业思维提供着射击游戏和电影短片，每个人的消费大概在7美元左右。Secret Location工作室的监制Eric Shamlin认为，这些将会是推广可探索的内容的场地。这家工作室在多伦多和洛杉矶设有办公室，并且凭借其创作的VR体验获得了2015年的艾美奖。Eric Shamlin本人也曾在中国旅行，来探索潜在的商业合作。
想要让真正的VR大片席卷中国的电影市场可能还需要一些时间，部分原因是投资者们进入VR电影领域是比较困难的，同时还因为电影制作人们还在寻求可使用的叙事语言。Eddie Lou表示。他是Sandman Studios工作室的创始人，这家位于北京的初创团队主攻VR动画形象创作。“大家都在尝试，”Eddie Lou说。“但这是一个非常激动人心的过程。”
最初发布于2017年1月11日
原文链接：https://www.technologyreview.com/s/603218/the-man-selling-virtual-reality-to-china/