在上周的WWDC 2017开发者大会期间，终于等到了苹果在AR领域真正的行动：苹果推出了名为ARKit的平台，并且表示，这一平台将成为世界上最大的AR平台。是不是世界最大我们不知道，但至少在与另一家巨头谷歌进行对比时，可以发现，苹果在AR领域的进展已经领先谷歌一大步。
苹果ARKit的优势所在
我们先来看看苹果的ARKit。据本次开发者大会提供的信息，ARKit可以让开发者们利用来自于相机和传感器的详细数据，将数字对象投射到3D空间。通过现场的演示可以看出，苹果的ARKit在算法和优化上下足了功夫，效果应该说超过了现有的手机端AR应用。
并且，ARKit平台提供了“世界跟踪”功能，这项功能依赖于一项视觉惯性测距的技术。使用iPhone或iPad的摄像头和运动传感器，ARKit可以在周围环境中找到一些点，当手机移动时，ARKit仍然能够追踪它们。它不会创建一个3D模型，但它可以将物体“钉在”某一个点，然后改变物体的尺度和视角。它也可以在环境中找到一个平面，让用户把虚拟物体放在地板或者桌子上。
另外，ARKit可以改善现有AR应用程序的各个元素，例如强大的物体缩放功能。苹果公司表示，ARKit的运行仅占用了手机CPU的一小部分，可以减少AR所带来的资源消耗。ARKit不会改变iPhone或iPad的基本跟踪功能，它只是让更多的开发人员可以使用，并且不再需要构建自己的跟踪和映像系统。
天猫互动技术专家蒋佳忆认为，最近一年，国内国外几乎所有SDK公司都在基于单目做SLAM算法的研发，然而除了Vuforia以外，并没有哪家拿出来可以服众的单目SLAM算法SDK，或多或少的，各家都有自己存在的问题。
而苹果展示的ARKit效果足以超过所有其他玩家，并且，这还是iOS原生算法。这就意味着所有APP不需要集成任何SDK就可以具备目前市面上最好的AR能力，可以说对大部分SDK都是致命的打击。
谷歌Tango平台新进展
谷歌在今年的I/O 2017开发者大会上也展示了Tango平台的全新进展。根据之前的报道，谷歌的AR平台Tango能通过手机摄像头和处理器配合，将现实世界和虚拟图像无缝融合。
具体来说，Tango平台融合了Motion Tracking运动追踪技术、Area Learning场景学习技术和Depth Perception深度感知技术，结合一系列的摄像头、传感器和芯片，能实时为用户周围的环境进行3D建模。在去年年底，首款搭载谷歌Tango平台的智能手机，联想Phab 2 Pro也已经开售。
而在今年，谷歌进一步推出了室内定位服务VPS(Visual Positioning Service)，它可以在没有卫星信号的室内精准定位，结合Google Map精确检测周围的环境和位置，当用户位于室内时，能提供类似GPS的导航体验。这意味着Tango平台可以实现更多的AR应用场景，例如，提供AR指引，帮助寻找目标商品等等。
并且据I/O 2017大会现场消息，集成VPS技术的第二代Tango设备将在今年夏天推出，比如华硕的ZenFone AR，估计发布会也就这两天了。
在实际应用方面，目前，Tango技术已经应用到谷歌的学校和教育项目Google Expeditions中，宜家即将推出的应用程序还可以让顾客可以直接在App上把虚拟家具置于家中。
ARKit和Tango各有优缺点
从上文可以了解到，谷歌Tango平台已经有了一些实际应用场景，但当说到设备时，谷歌可就尴尬了。
谷歌Tango平台发布已经一年有余，但目前市面仅有联想的Phab 2 Pro一款手机，再加上即将发布的华硕ZenFone AR，是的，只有这两款。由于Tango平台对硬件配置有明确要求，并且目前适配Tango平台的内容匮乏，导致Tango手机出货量少得可怜，且价格偏高(比如联想Phab 2 Pro国行版售价高达3999元，除了Tango技术加持之外，没有任何亮点)。毕竟谷歌不能指望手机厂商在低端机型上搭载复杂且昂贵的Tango摄像头模组。
而苹果ARKit发布一瞬间几乎覆盖所有的iOS设备，首先在用户基数上，谷歌就无法与苹果相比。谷歌无法强推Tango平台，让用户更换手中的安卓机，而且这还会加剧安卓平台的碎片化。碎片化问题，可能会抵消谷歌在AR技术方面的优势。
如此看来，苹果称ARKit将成为“世界上最大的AR平台”，这话恐怕不假，毕竟它可以直接应用在市面上海量的iOS设备上。苹果公司软件工程部高级副总裁Craig Federighi认为：”一旦将软硬件整合在一起，苹果便可以使每一部iPhone和iPad成为AR平台，届时世界最大的AR平台将会形成。”
当然，ARKit也是一个能力有限的平台，至少和Tango平台相比还有一些劣势。
比如，Tango设备相比iOS设备有更多的摄像头，可以接收广角图像和深度数据，而且在过去的几年中，它开发出非常精确的跟踪功能。你用它扫描一个房间时，Tango可以立即构建一个相应的3D模型。对于苹果来说，这需要在iOS设备上安装一个单独的外围设备。
此外，苹果似乎并不打算像谷歌一样，让AR与互联网搜索功能联动起来。开发者可以使用苹果的机器学习框架来识别场景中的对象，但它不会让Siri像Google Assistant那样自动翻译标语。
巨头之争给行业带来的影响
毫无疑问，双方在AR领域的新动作，会让苹果与谷歌形成更严峻的竞争。谷歌的AR产品为基于手机平台的增强现实技术设定了很高的标准。苹果加入市场竞争，会对称霸已久的Tango平台造成一定威胁，最明显的就是降低了AR的开发和使用门槛。
这对于行业的发展也来说是一件大好事。巨头入局本来就容易吸引话题，带动更多的公司加入潮流中来。而简化AR的开发和使用，也可以快速教育用户，毕竟不是所有的用户都会去购买AR眼镜，而在手机上使用AR应用则要容易的多。当用户习惯于使用AR，并且想要更高质量的AR体验的时候，如今只能面向B端用户的AR眼镜或许就会进入C端。
再来看AR应用的开发商，由于技术不够成熟，之前开发AR应用时，接入SDK的学习成本和风险都比较高，再加上代表性的AR游戏《口袋妖怪GO》后期下滑得厉害，导致开发商动力不足。而在苹果发布ARKit之后，开发商们就不一定还能淡定的观望了。就算是跟风，应用开发者们也会尝试在游戏里加入部分AR的元素，这一点很值得期待。
如此看来，苹果此举能够大幅加速整个AR行业的发展。
反观谷歌，如上文所述，Tango技术对手机硬件的硬性要求，是市面上符合这一标准的机型极少，现有的大批安卓机无法接触这一技术，反而让Facebook之流轻而易举地占领了AR这一重要阵地。笔者有点纳闷的是，谷歌在VR方面的发展策略是比较适合市场现状的，先用价格低廉的Cardboard教育市场，再用高质量的Daydream逐步提升。为何在AR领域却不使用这种策略，一上来就要做高端呢?
最初发布于2017年6月14日