在夏洛特举行的全明星周末的周六晚上，光谱中心内部侧面走廊里有一个房间，地板和墙壁全部都是黑色的。
我们在晚上活动开始前大约15分钟进入房间时，看到的第一个人是Stephen Curry，正在与Dirk Nowitzki和其他三分竞赛参与者一起拍照。在此之前，夏洛特黄蜂队的Kemba Walker正在随意地转动一个篮球，并且球员们正在迅速而小心地进出房间，直到比赛的参与者完成不同的姿势和步伐的拍摄。一台外观看起来很未来主义的相机正在拍摄着不同的照片和视频，每个人都被从房间的一侧带到另一侧，以便捕获每个角度。
所有这些球员参与拍摄都是为了NBA AR App，该应用程序专注于通过增强现实将世界各地的球迷聚在一起。除了由英特尔和NextVR提供技术支持的每周一次的NBA虚拟现实赛事直播外，联盟也处于沉浸式媒体的最前沿。在全明星周末的过程中，我们与负责这些项目的NBA高管进行了交谈，了解了为什么AR和VR对于联盟如此重要，以及进行这项开创性的工作的过程。
NBA早在2014年就开始尝试VR，当时它在迈阿密热火与克利夫兰骑士队的季前赛中尝试了这项技术。第一次公开的VR赛事直播是丹佛掘金队与金州勇士队在2015-2016常规赛开幕之夜的比赛 。
此后不久，联盟负责传播内容管理的副总裁Paul Massache开始推动VR项目。英特尔和NextVR共同负责NBA的现场直播，并且它们也是整个过程中与联盟合作的仅有的供应商。Massache多年来一直与ESPN和Turner合作，弄清楚了他们的电视节目会是什么样子，并将这些知识和洞察力用于VR。
“在NBA，我们总是希望站在技术的最前沿，”Massache说，“所以我们在最好的时机进入了虚拟现实领域。”
Jeff Marsilio是NBA负责新媒体发行的高级副总裁，负责数字许可和业务拓展，包括社交媒体公司的合作伙伴关系，以及让联盟的应用程序-包括AR和VR-应用更多的设备上。Marsilio说，试着分发和发展NBA的新兴技术是他工作中最有趣的部分之一。
根据Marsilio的说法，NBA之所以成为AR和VR的早期支持者，原因在于并非每项技术都会成功，但是如果某些东西最终变得流行和无处不在，那么你就会想要从头开始并做好准备。
“你正在学习，而这些技术正在发展，所以当它们成熟时，你已经能熟练掌握了，”Marsilio说。“如果你等到他们成熟才开始学习，你就会当着所有参与其中的粉丝的面来学习，他们可能会对这种体验感到失望。所以我们希望随着沉浸式媒体的成熟，让这种体验达到它尽可能好的程度。“
回到夏洛特光谱中心的增强现实拍摄室，NBA的Sean Coulter继续拍摄周六晚上的参赛者，包括俄克拉荷马城雷霆队的扣篮冠军Hamidou Diallo。Coulter已经在联盟中效力了25年，并且负责拍摄尽可能多的素材，不仅是在全明星周末，也同样包括在常规赛和季后赛期间。
Coulter使用在周末拍摄的素材，从各个角度进行了拼接，以便在全明星周末后的早晨为NBA AR App提供一分钟左右的剪辑。在全明星周末期间，他还可以获得赛场的独家使用权，为剪辑穿插一些Shaquille O’Neal和其他名人的动作片段。
“你可以在任何地方观看比赛，”Massache说。“但我们要做的是向大家展示幕后的画面。这就是VR的魅力所在。”
NBA现在已进入第三个完整赛季，每周一场比赛，这种赛制从2016年10月27日圣安东尼奥马刺 – 萨克拉门托国王队的比赛开始。根据NBA提供的数据，NextVR在其VR应用上为NBA制作了26场常规赛现场VR直播，而英特尔True VR制作了10场常规赛VR直播和所有的全明星赛，以及16到20场季后赛的直播。
“他们正在尝试拍摄的内容与我们在TNT或ESPN播出的内容相同，”Massache说。
像任何其他播出的内容一样，有一辆节目制作卡车和一个团队会在比赛播出的前一天或当天在场馆内安装摄像机。本赛季，Stephanie Ready和Rip Hamilton每周都会在现场专门布置虚拟现实直播设备，Turner为每周一次的VR直播提供广播通道。
Massache几乎每天都会与NextVR和英特尔进行会谈，每周都会通过电话了解VR版比赛直播的故事线和特性。除了全国电视转播的ESPN，TNT和NBATV之外，VR团队基本上就像他们自己的广播网络一样。
Coulter出现在联盟的许多比赛的现场，帮助为VR应用程序拍摄视频。Massache说，Coulter非常善于融入比赛并使用他的专业VR摄像机捕捉令人难以置信的画面，而不会干扰球员们，或者让他们在准备比赛时感到不舒服。
“这是Sean所面临的挑战的一个重要部分，”Massache说。
此外，联盟会在每周一次的VR比赛直播后，专门为VR应用程序制作一个五分钟的精华集锦。
联盟还在VR和AR应用程序中创建了更长的体验内容。2016年VR纪录片 “ Follow My Lead：The Story of the 2016 NBA Finals”赢得了首届体育艾美奖中新创立的“杰出数字创新”类别奖项。
虽然在早期就获得了成功和荣誉，Massache和Marsilio都认为，这些应用程序还有很长的路要走。
“这是一个学习曲线，”Massache说，“他们的两款产品都明显变得更好了。从一开始到现在，这确实是一个巨大的进步。“
最初，Marsilio认为复制球迷的场边体验是NBA VR的发展方向。 事实证明，将VR摄像机放在场边座位上并不会削弱球迷的体验。
“为了真正感受到在比赛现场，你需要现在不存在的技术，”Marsilio说道，“我们发现的是，我们将从其他媒体中学到的东西，比如电视，与沉浸式媒体的优点结合起来，能为你提供当前沉浸式媒体的最佳体验。“
在VR直播中，需要将八个摄像机安置在球场周围，并像常规电视广播一样在它们的视角之间切换。
“并且你会有专门的解说员，”就像Ready和Hamilton一样，Marsilio说，“没有谁会注意VR摄像机的位置。”
NBA的VR应用程序有一个不小的问题，没有多少人能够充分利用联盟最新的技术。当然了，AR应用程序只需用手机就可以使用。联盟拒绝透露其VR应用程序的确切用户数量。
“使用它的粉丝给了我们很多很好的反馈，”Marsilio说。“使用时间比你想象的要长。人们往往会停留一些时间，因为他们能够获得临场感。”
让应用程序能够通过众多设备进行访问是Marsilio工作的一部分，并且他说Oculus Go已经改变了VR领域的游戏规则。
“我们已经看到随着这款设备的推出，用户数量在急剧上升，”Marsilio说道，“它真的是第一款专用的VR系统，不需要插入手机或电脑，也不需要连接到任何复杂的让用户感到困难的东西。“
Massache和Marsilio都明白，VR和AR的持续广泛流行还需要很长时间，并且联盟需要花费多年时间才能让这些技术为用户提供理想的沉浸式媒体体验。
“由于交通方面的原因，99%的球迷都不能亲自参与比赛，”Marsilio说道，“他们只是没有机会，附近没有比赛。”
世界上几乎所有NBA球迷都无法定期到场馆内观看比赛，尤其是中国和印度的球迷。因此，Marsilio说，数以亿计的粉丝需要一种尽可能接近比赛的方法。
“我们相信沉浸式媒体，特别是VR，能为观看比赛带来新的变革，”Marsilio说。
这些技术尚未成熟，但NBA显然已经在豪赌，他们认为，VR和AR技术将最终将会成为粉丝在更深的、更有意义的层面上与其品牌互动的下一个重要方式。
最初发布于2019年3月31日
原文链接：https://www.forbes.com/sites/shlomosprung/2019/03/15/behind-the-scenes-how-the-nba-is-using-virtual-reality-to-get-fans-closer-to-the-action/#36c8b2ae3727