Dick Tracey不必去找一座高楼，来克服他的恐高症，他只需戴上一台VR头显。
通过VR，他乘坐电梯到达了高楼的中庭，看起来非常真实，甚至他被吓得跪倒在地。
“我需要用手来抓住周围的稳固的东西，”他说。
之后他告诉自己，“我看起来绝对很傻，站起来吧，不会发生什么事的。”
通过将患者逐渐暴露在他们最惧怕的事物面前，虚拟现实疗法能够帮助像Tracey这样的人们。这项技术在经过20年的研究之后，正在逐步成为主流。设备正在变得更轻，更廉价，游戏行业所带来的技术革新也在帮助人们对抗面对飞行、高处、蜘蛛或狗时的恐惧。
并且设备数量的增长正在将VR带进更多医师的办公室。专家预测，很快，患有轻度恐惧症的患者将可以在家中成功治愈自己。
传统的疗法会逐渐让患者面对引发焦虑的事物，而研究表明，VR疗法能够给患有恐惧症的人们带来真实世界中的变化，并且和传统的暴露疗法一样有用。
对于来自丹佛的图书管理员Nick Harrell来说，在经过传统的飞行恐惧症治疗之后，VR起到了强化作用。在两年前飞往巴黎之后，恐惧一直纠缠着他，导致他不得不放弃了与女友的休假之旅。
“我不喜欢被锁在金属的盒子里，”Harrell解释道。“我无法呼吸，我的胸就像遭到了重击。”
在一位医师的帮助下，Harrell通过暴露疗法首次面对他的恐惧。电梯、公交车和火车都是飞机的很好的替代品。
“在经过几个月的治疗后，我终于又能坐飞机了，”Harrell说。
在为他的治疗过程加入VR体验之后，Harrell能够不断检查自己是否还存在恐惧症。
但是只有很少的恐惧症患者会寻求治疗。由于感觉太尴尬，他们不会寻求帮助，很多患者都是在想办法在以后的生活中避免遇到引发恐惧的事物。
比如来自英国牛津郡的Tracey，就在想办法避免高的地方，无论是梯子还是惊人的美景，甚至连自动扶梯都会让这位62岁的已退休人员感到心悸。
Tracey所接受的VR治疗是一项研究的一部分。他是最初尝试包含动画的虚拟培训VR体验的患者之一。牛津大学心理学教授Daniel Freeman在英国国民健康服务的支持下开发了这个程序。
Freeman的团队正在开发一个VR体验，患有精神分裂症的患者可以模拟练习在咖啡店、电梯或商店中的情景。
“我们的许多患者都已经被治愈了，”Freeman说。治疗恐高症的VR程序证明，患者可以自行治疗。
那么它是怎样起作用的呢?
传统的暴露疗法，医师需要陪伴恐高症患者前往一座高楼。在VR中，患者能够在一个虚拟的高层阳台上进行治疗，而不用离开医师的办公室。
暴露疗法是通过逐渐让患者从恐慌中走出来而起效的。比如让出汗的手掌和狂跳的心脏平静下来，让恐惧感逐渐降低到一个易于控制的水平。通过克服这些问题，患者能够逐渐控制自己的恐惧感。
目前最大规模的VR暴露疗法研究仍然只是一个小型研究，有不到100名患者参与。以后，更多的VR疗法将会通过互联网传输到患者家庭中，而这仍然是一个很大规模的未经研究的领域，Katharina Meyerbroker说，他是荷兰乌德勒支大学的研究员，已经发表了一些在该领域的科研成果。
Harrell和其他患者正在帮助一家名为Limbix的公司进行VR内容的实际测试，这是这家公司与位于科罗拉多大学医学院的国家精神卫生创新中心进行的一项合作。
这样的合作对于VR公司来说是很重要的，VR公司需要具备科学上的可信度才能把产品卖给医师们，而研究人员也能从中获益。
“我们都在很努力地研究这项最初被用在游戏上的技术，”Hunter Hoffman说道，他是华盛顿大学的一位科学家，他在20年前开发了一个早期的VR疗法，名为Spider World。他并没有像其他早期的研究人员那样授权他的蜘蛛恐惧症项目，这些研究人员与一些公司合作来销售VR平台和内容。
孩子们或许会在某天使用VR来学习如何处理焦虑，Stephen Whiteside说，他是梅奥诊所儿童焦虑症诊所的总监，这里正在进行一项专门针对学业焦虑的孩子的研究。
在VR环境中，课堂上的老师背着手拿着一张成绩很差的试卷。
“你会听过其他孩子嘲笑你的成绩的声音，”Whiteside说。“当我第一次看时，我自己都产生了一种本能的反应，这会让你感到很紧张。”
梅奥诊所的研究人员说，相比传统的暴露疗法，孩子们更偏向于选择VR体验。接下来他们将会测试VR体验是否同样有效。
Whiteside所，各地的VR研究人员必须论证这种疗法的好处与治疗费用的比率，在一些专科诊所中，每次治疗的费用能到200美元。
“当这种疗法更便宜且更易于使用时，”Whiteside说，“治疗过程就会越来越简单。”
至少从目前来看，VR疗法让Tracey的生活变得更简单了，在接受了7次VR治疗之后，他现在能够很容易地把车停到高层车库里。他也能够站在自己家的屋顶，来清理他的车棚。
最初发布于2018年9月21日
原文链接：https://www.bendbulletin.com/home/6531990-151/common-phobias-combated-by-new-era-of-virtual